Ciberatletas abren el debate sobre el uso de tecnología en el deporte. La revolución en la fabricación de prótesis para personas con discapacidad no solo cambia vidas, sino las competiciones deportivas
El sueño de Andy Lewis murió cuando tenía 16 años. Justo cuando acababa de terminar la escuela, el joven inglés había sido aceptado en una capacitación de élite con el ejército cuando lo atropelló un camión, y a causa de ello, la mayor parte de su pierna izquierda fue amputada.
Las prótesis que estaban disponibles eran básicas e incómodas, y restringían severamente su movimiento. Durante más de una década no pudo correr. "Las piernas eran demasiado pesadas y las empresas de fabricación no entendían qué materiales necesitaba", recuerda Lewis.
Ahora a los 31 años, Lewis acaba de ganar una medalla de oro en el Mundial de Paratriatlón, que se llevó a cabo en Madrid en septiembre pasado. El logro se debe en gran parte a su determinación por tener éxito, pero la tecnología finalmente se ha puesto al nivel de su ambición.
Lewis ganó la carrera usando una Ottobock S380; se trata de la primera prótesis de pierna por encima de la rodilla hecha especialmente para atletas. Un marco ligero de absorción de impacto permite una mayor velocidad y comodidad, y una articulación de rodilla flexible ofrece un rango de movimiento y versatilidad que permite que Lewis haga transiciones rápidas de la piscina a la bicicleta a la pista. Esto le quitó segundos sumamente importantes del tiempo con el que se llevó la victoria.
Pero cuando nos reunimos en su centro de entrenamiento en Chesham, en las afueras de Londres, el campeón expresó que estaba impaciente porque haya mayores avances.
"Para los Juegos Paralímpicos de 2016 , puedo prever que habrá muchas nuevas piernas... Las rodillas se están haciendo más pequeñas, las piernas tendrán microprocesadores, y podrás presionar un botón para cambiar el pie para los diferentes eventos".
Los atletas que desean escapar de las reglas de los Juegos Paralímpicos tienen nuevas opciones, como la Cibatlón de 2016, o los primeros 'Olímpicos con tecnologías robóticas de asistencia'. Entre los eventos habrá carreras en sillas de ruedas eléctricas y exoesqueletos eléctricos, y una competencia impulsada por la interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas inglés). Se podría publicar tiempos espectaculares, y esto es lo que los organizadores esperan.
"Si no hay peligro, me alegra que puedan ir más allá de los límites de los atletas que no tienen discapacidades", dice el director de eventos del Cibatlón Robert Riener, quien es un ingeniero en sistemas en el Instituto Federal de Tecnología en Zúrich. "Los dispositivos podrían permitir que un atleta paralizado tenga un mejor rendimiento en una función única".
Más de 70 equipos ya han aplicado para competir, dice Riener, y también se espera que el evento atraiga a una audiencia global con la promesa de que la tecnología y las competencias atléticas se combinarán para crear una nueva y radical forma de deporte.
A la larga, el objetivo de la Cibatlón es desarrollar tecnologías de uso cotidiano que mejoren la calidad de vida de las personas que sufren de condiciones debilitantes. Sin embargo, el concepto del deporte con asistencia ya se está expandiendo, y se ha hablado de que habrá eventos con asistencia de tecnologías robóticas en las Olimpiadas de Japón 2020.
Los futuristas claman porque las antiguas reglas y distinciones se hagan a un lado, para darle rienda suelta a las soluciones creativas que podrían empoderar a quienes posean alguna desventaja y trasladar la competencia a una nueva era radical. La tradición podría tener que sucumbir para que todo el poder de las prótesis fluya con libertad.
